Grottes de Škocjan

Premier site naturel slovène classé à l'UNESCO (1986) : le canyon souterrain de la Reka, traversé à pied sur des passerelles vertigineuses.

Le canyon souterrain de la Reka

C'est le premier site naturel de Slovénie classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, en 1986 — et pourtant la plupart des visiteurs filent vers Postojna sans le savoir. À Škocjan, la Reka s'enfonce sous le plateau du Karst et y a creusé un canyon souterrain démesuré, dont la salle Martel compte parmi les plus vastes salles souterraines d'Europe. On le traverse à pied, par le pont Cerkvenik suspendu à plus de 40 mètres au-dessus de la rivière, avant que la Reka ne poursuive sa course invisible jusqu'en Italie, où elle ressurgit sous le nom de Timavo.

Škocjan ou Postojna ?

Réponse courte : Škocjan pour le grandiose et le sauvage, Postojna pour le confort familial et son petit train souterrain. Les deux sites ne sont qu'à une trentaine de minutes l'un de l'autre — notre comparatif complet des grottes slovènes vous aide à trancher, ou à combiner les deux avec le château de Predjama et le Karst.

La visite

Les visites sont guidées et partent du centre d'accueil de Matavun. Le circuit classique traverse la partie souterraine puis remonte par la Velika Dolina, une doline d'effondrement spectaculaire où la lumière retombe dans le canyon. Les photos sont interdites dans les galeries : les plus belles images se gagnent dehors, sur le sentier qui domine les gouffres.

Le berceau de la karstologie

Le mot « karst » vient du Kras, le plateau qui entoure Škocjan — et c'est en grande partie ici, au XIXe siècle, que la science des paysages calcaires s'est construite. Dolines d'effondrement, rivière qui disparaît, grottes-tunnels : le site est un manuel de karstologie à ciel ouvert, l'une des raisons de son classement à l'UNESCO. Les hameaux de Škocjan et Matavun, perchés au bord des gouffres, semblent posés là pour l'échelle.

Y aller

La gare de Divača, sur la ligne Ljubljana–Koper, est à 3 km du site — navette en saison ou sentier balisé. En voiture, Škocjan se combine idéalement avec Lipica, les villages du Karst et un verre de Teran chez un vigneron.

Photo : Jakub Hałun — CC BY 4.0, via Wikimedia Commons.