Kočevje

Le poumon sauvage de la Slovénie : forêts primaires classées à l'UNESCO et la plus forte densité d'ours bruns d'Europe.

La forêt primaire au bout de la route

Le Kočevsko est la région la plus boisée de Slovénie — plus de 90 % de forêt — et l'une des plus sauvages d'Europe centrale. Au cœur du massif du Kočevski Rog, la réserve intégrale de Krokar, hêtraie primaire jamais exploitée, est inscrite depuis 2017 au patrimoine mondial de l'UNESCO au sein des forêts de hêtres anciennes d'Europe. On ne pénètre pas dans la réserve elle-même : on la contemple depuis des points de vue en lisière, et c'est très bien ainsi.

Le royaume de l'ours brun

Ces forêts abritent la plus forte densité d'ours bruns d'Europe. Plusieurs guides locaux organisent des sorties d'observation en affût, au lever ou au coucher du jour — une expérience rare sur le continent, à réserver en été. C'est l'argument qui place Kočevje sur l'itinéraire des voyageurs hors des sentiers battus.

Lac, Rinža et mémoire des Gottscheer

En ville, le lac de Kočevje — une ancienne mine de lignite ennoyée — s'est mué en spot de baignade et de paddle bordé de roseaux. La rivière Rinža serpente entre les prés, et le territoire porte la mémoire des Gottscheer, cette communauté germanophone installée six siècles durant avant de disparaître dans la tourmente de la Seconde Guerre mondiale ; villages abandonnés et vergers redevenus forêt en témoignent.

Observer l'ours, mode d'emploi

L'observation se fait uniquement en sortie guidée, depuis des affûts en lisière de forêt, à l'aube ou au crépuscule, du printemps au début de l'automne. Petit groupe, silence complet, pas de parfum, appareil photo bienvenu : les guides connaissent les zones de passage et les taux d'observation estivaux sont excellents. C'est l'une des expériences animalières les plus fortes d'Europe — sans clôture ni mise en scène.

Y aller

Kočevje est à environ 1 h 15 de Ljubljana par la route de Ribnica. La région se combine avec la Dolenjska voisine et la vallée de la Kolpa, à la frontière croate, pour un itinéraire slovène loin des foules.

Photo : Charles J. Sharp (Stari Kot, Slovénie) — CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.